其实，洞庭山碧螺春早就不仅仅是农产品，更是一种艺术品，其深厚的历史价值和文化内涵弥足珍贵。
“入山无处不飞翠，碧螺春香百里醉”。每年的3月中下旬，苏州市太湖洞庭山一带的茶园就呈现出绿意盎然的景象，春光里，成片的茶树在吐露新芽，茶香沁人心脾。没错，这就是中国十大名茶之一的碧螺春的故乡，在这里，有着将近三万亩的茶园，和沿洞庭东、西两山四散分布的村落。许多世居于此的茶农，因碧螺春这一历史传奇的名字，走过了一代又一代的青春。
说起来，碧螺春属于绿茶，因其产区域内的太湖水面常年雾气升腾、空气湿润，土壤呈酸性或微酸性，质地疏松，所以极适宜茶树的生长。还有一点，这里是著名的茶树与果树间作区，洞庭山上，随处可见茶树和桃、李、杏、梅、柿、橘、白果、石榴等果木交错种植，枝桠相连、根脉相通，茶吸果香、花窨茶味，所以碧螺春茶叶具有特殊的花香味。难怪早年间的碧螺春，曾被人安上“吓煞人香”的头衔，实在是香气清高，令人无法抗拒。后来乾隆下江南，来了个一锤定音：“此名不雅，朕观其汤色碧绿、卷曲如螺，不如叫碧螺春。”自此，它便成为贡茶，名动天下。
碧螺春的品质突出。据清末震钧（1857~1918年）所著《茶说》中道：“茶以碧萝（螺）春为上，不易得，则苏之天池，次则龙井；岕茶稍粗……次六安之青者（今六安瓜片）。”可见，它在历史上就有倾倒众生的口碑。其品质特点是：条索纤细、卷曲成螺、满身披毫、银白隐翠、香气浓郁，滋味鲜醇甘厚，汤色碧绿清澈，叶底嫩绿明亮。那么，碧螺春品质优异的秘密是什么？归根结底，是得天独厚的生长环境和精细的采摘、拣剔原则，以及精巧的炒制工艺，造就了这一杯中尤物。
碧螺春的采制非常严格，它于每年春分前后开采，以春分至清明这段时间采摘的品质为最佳。通常采一芽一叶初展，芽长1.6~2厘米的原料，叶形因卷如雀舌的形状，而被称“雀舌”。炒制500克高级碧螺春约需采6.8~7.4万颗芽头，可见茶叶之幼嫩、采摘功夫之深非同一般。采回芽叶须进行精细的拣剔，并做到当天采摘当天炒制，还要剔去鱼叶和不符标准的芽叶，保持芽叶匀整一致。通常拣剔1公斤芽叶，需费工2到4个小时。其实，芽叶拣剔过程也是鲜叶摊放的过程，可促使其内含物转化，有利于品质的形成。碧螺春炒制的特点是：手不离茶，揉中带炒，炒中有揉，炒揉结合，连续操作，起锅即成。
碧螺春茶虽好，量却少，由于生产地域所限，它的产量，比本来珍贵的西湖龙井还要少，因此市场价格颇高。一般情况下，正宗的特级苏州碧螺春零售价在2800元每公斤，一级为2400元每公斤，而其他同等级碧螺春的价格要低几百甚至上千元。这里要解释一下，原本碧螺春是苏州特产，但发展至今，已成为卷曲型绿茶的代名词，四川、浙江、安徽以及福建等省，都产“碧螺春”茶。虽然同叫碧螺春，但由于太湖的气候独特，所以苏州碧螺春在口感上，明显要优于外地碧螺春。但外地碧螺春却有个很大的优势，那就是上市早。在利益的驱动下，一些零售商为了谋取利润最大化，从外地用快艇运送鲜叶到苏州，并打着正宗碧螺春的招牌，堂而皇之地现炒现卖，致使苏州的正宗碧螺春受到严重冲击。
有关部门曾做过调查，每年在苏州茶市兜售的外地“碧螺春”，其销量甚至是本地正宗碧螺春的3倍以上。这一情况使得国家质检总局早在2002年底就发文，批准苏州市吴中区东山镇、金庭镇为洞庭山碧螺春茶的原产保护地域，其特殊的传统手工炒制工艺，被列入江苏省第二批非物质文化遗产名录。中国茶叶流通协会常务副会长王庆表示，只有产自苏州吴中区洞庭东、西山的碧螺春，才是位列十大名茶之一的“洞庭碧螺春”，和其他产地的碧螺春，其品质相去甚远，所以购买碧螺春的时候，一定要认清原产地保护标识，并且一定要见到“洞庭”二字。
自2002年以后，正宗碧螺春茶的销售价格每年都以30%的幅度上涨，如果采茶季节受到不良气候的影响，价格更是水涨船高。比如2011年的碧螺春茶上市时，就因为低温天气不断，使得春茶开采期比2010年晚了10天，再加上采茶工酬劳的增加，导致碧螺春新茶的价格增长幅度达15%以上，极品洞庭山碧螺春新茶的均价一度超过5000元/斤，成为名符其实的“软黄金”。随着国内CPI（消费者物价指数）的持续走高以及人们投资领域的拓宽，碧螺春这一历史悠久的名茶，越来越受到投资人的关注：早在2002年的中国名茶博览会名茶拍卖会上，就有一位“神秘客”以28000元的价格，买走了250克 “三万昌”碧螺春；2002年以后，苏州吴中区政府每年都举办碧螺春茶文化旅游节，吸引的各类资本连年超过2亿元；2011年12月，广州市首家茶叶银行在南方茶叶市场正式营业，提供茶叶储藏、融资以及茶叶交易等一站式服务，其中碧螺春茶的交易量上升颇快，其流通性令人侧目。
其实，洞庭山碧螺春早就不仅仅是农产品，更是一种艺术品，其深厚的历史价值和文化内涵弥足珍贵。和龙井茶相类似的是，碧螺春茶的价值最高峰也在每年清明之前。由于洞庭西山的气温较低，在明前茶采摘的时节里，能够达到采摘标准的鲜嫩碧螺春芽头极其稀少，茶叶经历了一个寒冷的冬天，经养精蓄锐之后生长出来，不受虫害侵扰，也免去了人工化肥和农药的污染，茶叶品质纯正，此时的口感绝非等闲可比。但要指出的是，碧螺春并非耐泡茶类，其保存期也较短，一旦入手，一定要做好储藏保管工作。
对普通买家而言，最难点莫过于辨别新茶的真伪了。对此，江苏省茶叶协会副会长、吴中区洞庭山碧螺春茶叶协会会长汤泉介绍，从2010年开始，吴中区对新上市的洞庭山碧螺春茶的外包装进行了更新和统一：产区内所有的茶叶都统一包装，采用“母子商标”管理，即以“洞庭山碧螺春”为母商标，各企业自有注册商标为子商标，统一洞庭山碧螺春茶叶的外包装风格，并以金黄、嫩绿、咖啡三个色彩的包装分别代表特级、一级和二级，从而明显区别于国内其他产区的茶叶包装。除认清包装和商标，买家还可以通过“看、闻、品”三个方法识别新茶的真伪。相比外地的碧螺春茶，洞庭山碧螺春条束纤细，有一股特殊的香味，它有以下几个最主要的特征：
1.满身毛：碧螺春成品茶由白毫遮掩，茸毛紧贴茶叶，按照遮掩程度即茸毛密布的程度可区分碧螺春茶的优劣正宗与否。
2.铜丝条：碧螺春茶的条索细紧重实，冲泡时迅速下沉，不会浮在水面。
3.蜜蜂腿：碧螺春茶的形态像蜜蜂的腿，这也是区分真假碧螺春和加工技术好坏的重要特征之一。
4.洞庭碧螺春茶的内质特征是“一嫩三鲜”。“一嫩”是指芽叶特别细嫩，每500克碧螺春茶含嫩芽6万个以上，芽大叶小，芽叶尚未展开，但绝无可能一般大；“三鲜”则指其色鲜艳、香鲜浓、味鲜醇。正宗的碧螺春茶泡成后，茶汤色绿明亮，有花果香味。
据悉，在今年碧螺春新茶上市前，苏州东、西山以及市区将开设多个洞庭山碧螺春茶的专卖店，届时店内将统一配备电脑防伪标识仪，通过电脑检测，买家可以轻易获知自己所购是否为正宗的洞庭碧螺春。
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